５． 　　姜白斂的宣布有如一顆炸彈，毫無預警的扔在姜派弟子之間；首當其衝的是站在第一 排的大師兄陳道全，他臉色鐵青，帶著自己的支持者，湧上前請求師父給一個解釋。 　　在後方，騷動不斷，無數懷疑的目光、無數不滿的低語開始擴散，有些低階弟子則純 粹為了看熱鬧，瘋狂擠向淨工分派，想一睹新掌門＂梁振宇＂的模樣。 　　淨工分派的人各各瞪大了眼，並回頭看著小梁；小梁不停發抖，他彷彿處於爆炸中心 ，被姜白斂的一句話給炸得頭暈目眩，排山而來的壓力讓他幾近暈倒……他已經忘記，是 誰在慌亂中扶住了他……也沒有太多印象，自己是怎麼被送到這來……只知道當自己回神 時，他人已經在操作師本院深處的展示廳。 　　牛首依然在正中央聳立，負責面試新進弟子的劉佬則站在小梁面前。 　　「手。」 　　小梁呆滯，一時半刻沒有反應。 　　「梁振宇，伸出你的手，馬上。」 　　小梁聽從指令，把手伸向了劉佬──這動作讓他回想起自己入門那一天，他也把手伸 給劉佬，劉佬是姜派的『手判』，光看手掌就能知道適合把新進弟子分發到哪──當年， 劉佬看著小梁的手很久很久，最後說出＂你並不具有任何跟傀儡相關的才能＂。 　　姜派當年應該立刻把小梁送回鯇城，但一晃眼十年後，小梁還是在這，還被姜白斂欽 點為下一任掌門……小梁在內心祈求，劉佬能再一次指出自己的無能，因為他左看右看， 都不可能成為掌── 　　「果然，注定如此。」跟當年不一樣，劉佬這次的速度飛快，他僅花了十秒不到，就 點點頭，他鬆開小梁的手，將一個老舊長盒交給小梁。「從現在開始，到晚上傳位完成之 前，你都得待在展示廳內，絕對不准離開，明白？」 　　小梁看過這個長盒，那天師父帶他走進展示廳後方的紀念堂，這長盒就被供在祖師爺 的壁畫前。不論長盒裡是什麼東西，小梁都覺得無比的沉重，無論是物理還是心理。 　　「這盒子是姜派的傳位信物，你必須不計一切代價保住它，絕對不能丟失，否則傳位 無法完成，明白？」 　　小梁只能點頭。劉佬拱手行禮，就要從展示廳退出。小梁已經無法承受，他緊抱著長 盒，追上已經退到展示廳口的劉佬：「對不起！我……師父在哪，可不可以告訴他，這真 的搞錯了、絕對是搞錯了、我根本沒有能力──」 　　劉佬看著他，目光如炬。「姜派自古就有規矩，任何不服傳位結果的弟子，都可以在 展示廳以外的地方對你提出傀儡挑戰，搶走信物，取代你的資格。」 　　小梁沒有退後，他直直盯著劉佬。 　　「姜派不論輩份，只論實力……如果我是你，我不會離門口這麼近，離傳位還有很久 時間，我建議你好好休息。」 　　小梁依然沒有退後，他還是看著劉佬……劉佬沒有再多說，轉身離去。 　　展示廳內只剩下小梁跟牛首，小梁回頭看了一眼牛首，這個前任機關皇帝的戰器，被 譽為鯇城有史以來最強的機關神佛，小梁願意打掃祂千萬回，也不想扛起駕馭神佛的責任 ，他辦不到。 　　他抱著信物，低頭看著展示廳口的門檻，那細細一道門檻，如今對小梁來說，宛若命 運分歧的鴻溝；小梁看了良久，最後，他下定決心。 ▼▼▼ 　　「大師兄！這不公平！你替姜派盡心盡力、但那姓梁的廢物做了什麼？」 　　一個師弟在操作師宿舍怒吼，其他人紛紛附和，每個人都憤憤不平。 　　陳道全一言不發。他的思緒還停留在早上，那時他不顧一切搶上前，跪在師父面前請 求師父給自己一個解釋，他是讓師父丟臉，輸掉了酬皇鬥戲，但是那姓梁的更是何德何能 ？ 　　姜白斂只是看著他，靜靜地回答了四個字：注定如此。 　　「大師兄，我們就照著規矩來，你一定要對那姓梁的提出挑戰，鬥戲輸了是一回事， 但姜派的百年業績……不能毀在一個打掃的手上！大師兄！」 　　眾人開始痛罵小梁，甚至連他的淨工分派都罵了下去，陳道全伸手制止所有人。他向 來是個謹言慎行的人，並要求自己一但開口，就必須要有一派之主的風範：現在他該說什 麼？姜派的傳承，他這些年來的嚴酷訓練，最後卻僅是輕描淡寫的被＂注定＂兩字否定？ 　　他跟所有人一樣不滿，但是梁振宇……他就只是個淨工，別說操作傀儡，他連讓傀儡 站起來的基本功都辦不到，他要怎麼對他提出挑戰？他贏了別人又會怎麼說？各門各派的 人會怎麼看他？如果這件事傳出去，媒體又會怎麼寫？ 　　這些思緒讓陳道全陷入深思，操作師們都在看著他，半個機關院的人都在期待他解決 這個難題，但他── 　　陳道全親近的操作師們又欲發作，但宿舍門外響起了敲門聲。 　　「誰？」 　　操作師們還在彼此詢問時，陳道全前去開門；開門後，陳道全愣住，門外的階梯下， 梁振宇跪在那，並用雙手捧高姜派的傳位盒子，頭低的有如一隻受驚的動物。 　　「大師兄，」小梁努力讓自己的聲音保持平穩，「這應當屬於你。」 ▼▼▼ 　　趁著夜色沒人看見，小梁一人來到了港口邊。 　　小梁在出發前，偷偷溜回淨工宿舍收拾行囊，他把東西都放進行李袋，看著淨空的床 鋪、書桌、衣櫃，湧上心頭的與其說是感傷，不如說是欣慰，他很高興自己走了這一遭， 能在姜派學習已是萬幸，但被指派為傳人這種事，他真的承擔不起，也無能為力──把長 盒交給陳道全，是最好的選擇。 　　小梁爬進船塢內，開始操作機械，放下小船，一般來說，姜派出於安全考量，明令弟 子晚上不得行船；但今晚老天都站在小梁這邊，海上風平浪靜，而遠方的鯇城依然燈火通 明，沒有比這更好的出走時機。 　　小梁按下開關，機械爪鬆開，小船落進水中，他正要回頭拿上行李袋，卻突然聽見上 方傳來聲響，走動的聲響。 　　但那聲響並非人的腳步發出，小梁在淨工分派工作多年，那聲音他絕對不會認錯： 　　傀儡！ 　　小梁即時往旁一滾，閃過了從屋頂上鑿破、直劈下來的斬擊，那記斬擊力道極強，直 接劈斷了還懸掛著的機械爪。 　　機械爪騰空飛出，撞破船塢牆壁，小梁心下驚駭，他奪門而出，逃出了船塢；他回頭 一看，這才發現試圖殺他的傀儡不只一具，除了發動斬擊的那具，屋頂上還有另外一具虎 視眈眈，伺機而動── 　　那具傀儡發出成串的機械爆響，接著躍入空中，有如飢餓的鵬鳥撲向剛逃出船塢的小 梁，小梁立刻轉回前方，往前死命一撲；原本站著的地方傳出巨響，砸起的碎石擦過小梁 身上，但求生欲讓小梁沒有停下，他撲地後緊接一滾，滾動起身一氣呵成，繼續往本院的 方向狂奔。 　　小梁知道自己的速度不可能贏過傀儡，他被追上是遲早的事；所以他只能拚盡全身力 氣奔跑，並試圖張口絕望的呼救。 　　他還沒喊出聲音，一具傀儡擋住了他的去路，這具傀儡讓小梁直接放棄求救，不是因 為傀儡的阻擋沒有縫隙，而是因為傀儡的身分： 　　定國。 　　小梁記憶猶新，在鬥戲被打殘的定國被帶回機關院，在零件師跟線師努力修復後，他 也盡了一份心力讓定國煥然一新；修復強化後的定國，被額外加裝了四條掛肢，小梁曾經 細心的擦拭，並一度幻想來年，大師兄操作著強化後的定國，再度於鬥戲上重奪皇帝寶座 ── 　　──如今擁有六隻手的定國，第一次實戰，卻是用在小梁身上；小梁絕望的想要往旁 一閃，但定國的六手有如天羅地網，讓他無論怎麼躲，都只有一個下場。 　　咚，聲響不大，但小梁卻感覺自己被一台汽車撞上。定國反手一拳，小梁飛起，跌落 地上，被傀儡直擊加上墜地的撞擊，小梁爆出哀號。 　　定國沒有鬆懈，這具傀儡快速逼近，轉眼就來到小梁身旁，機械零件運轉，定國的六 手握拳揚起，打算為這一場懸殊的打鬥畫下句點。 　　小梁在地上喘氣，瞪著定國，並放棄了掙扎：他竟然天真到以為陳道全會就這樣放走 自己。小梁以為把信物和平轉交，並且自己離島脫離姜派，就可以讓這場傳承大戲平安落 幕；但他也了解陳道全的性格，大師兄謹慎，但卻有著明星的好面子，他對名聲的在意， 讓他不可能接受＂一個淨工讓位給他＂這種事。 　　讓位一事必須完全石沉大海，而為了達成這一點，小梁必須從世上消失。 　　小梁死到臨頭，倒是不怎麼埋怨陳道全，大師兄的性格就是如此，他只是沒料到陳道 全會做到如此絕情；他真正埋怨的還是師父姜白斂，他用一句話就把自己推入死地，卻連 一點保護措施都沒有。 　　小梁已經不知道，到底是姜白斂傳位給自己比較荒謬、還是如此草率的傳位過程更離 譜了……小梁閉上眼睛，等待定國的重拳落下。 　　但定國的拳頭再也沒有落下：定國自身反而從中一分為二，一道衝擊將其從中劈開， 裂成兩半的左右三隻手無助的往空中伸抓，定國頹然倒下。 　　小梁睜眼，巨大的身影從自己旁邊一掠而過，熟悉的轟隆聲震搖著地面；躲在暗伏擊 的陳道全等人，也聽見那個轟隆聲，跺地朝己方的位置直奔而來。 　　小梁是對的，他確信自己看過祂自主動過兩次：一次是他第一次打掃時的遭遇，第二 次祂在鬥戲會場救了陳道全一命。 　　這是小梁目睹的第三次，牛首的這一動，來的驚天動地。 ▼▼▼ 　　牛首劈穿定國後，沒有停歇，祂直直朝陳道全等人的位置衝去。 　　陳道全大喝一聲，兩具剛才在船塢偷襲不成的傀儡已經回防，在他身旁的操作師們紛 紛現身，他們整齊揚手，數十具傀儡從暗處起身、身法交錯組成陣式，試圖擋下這具憤怒 的自動神佛。 　　但牛首沒有直直撞上陣式，而是在接戰的前一刻屈膝，跳起，牛首的龐大身軀翻向空 中，卻異常靈巧；牛首維持在半空中倒立，雙手向下一撈，直接扣住兩具傀儡的頭部，牛 首的手臂機關緊縮，將它們提入半空；牛首繼續翻身，藉由作用力，將兩具傀儡狠狠甩動 半圈、擲出。 　　所有操作師心下大駭，這完全不是傀儡打鬥的動作，自主動起來的牛首更像是個生物 ，而非由零件組成的機械；兩具傀儡摔個老遠，直接爆開，眾傀儡的防禦陣式才架起沒多 久，就被牛首的怪異動作打至瓦解。 　　牛首縮起身子，在空中轟然墜落，落點就在眾傀儡的中央，操作師們還沒來的及回應 ，牛首已經連出四拳，四具傀儡崩裂，零件、弦線、彈簧，因為牛首的拳擊颳起的陣風， 飛散有如落葉。 　　沒有傀儡能阻擋牛首，牛首像是一頭會發出機關絞合吼叫的野獸，在傀儡陣式內橫衝 直撞，有如猛獸撕咬；傀儡遭到擊破的精神返衝在操作師們之間此起彼落，有人跪下，有 人倒地，人類哀號聲跟傀儡被擊碎的巨響，彼此交織。 　　當小梁拖著傷勢來到打鬥現場時，牛首的屠殺已至尾聲。 　　操作師們倒了一片，只剩下陳道全操作著最後兩具傀儡進行困獸之鬥；陳道全把自己 的精神逼到極限，讓自己的兩具新傀儡一齊發出組合攻勢，兩具傀儡之間的配合，幾乎找 不到一點可趁之機。 　　但牛首那對巨手向前一抓，按住了兩具傀儡的頭部，組合攻擊隨之停下，牛首將兩邊 的手中之物，一左一右，用力往中間一拍；兩具傀儡相撞，頭部碎裂，牛首從兩具傀儡殘 骸的中間穿過，踱步走向了操作師們。 　　所有人不是倒地，就是垂頭精神崩潰，陳道全滿臉鮮血，但他依然死命站著，雙眼瞪 著逼近的機關神佛，並緊抱懷中之物，姜派的傳位長盒。 　　牛首來到陳道全面前，隨手一揮，陳道全倒地，懷中的長盒脫手飛出，落在地上發出 一聲悶響。陳道全已經陷入恍惚，但他還是趴在地上、奮力想朝長盒處爬行──牛首伸出 一隻巨手，提著陳道全的雙手，把他拎到空中──陳道全慘叫，而小梁就在此時開口。 　　「等等。」 　　牛首停下，這頭機關怪物竟然像是聽得懂小梁的話，並把黃金面甲微微的轉向小梁─ ─試圖殺害同門者，廢去雙手，終生不得再碰傀儡機關──小梁知道規矩，但他也明白陳 道全性格，這一切無法如此善了。 　　「大師兄代師父出戰鬥戲……對本派有恩，廢掉他雙手，只是在折磨他。」小梁撿起 地上的傳位長盒，他的天真，導致了今晚的事，他直直盯著陳道全的雙眼。 　　「大師兄，別過。」 　　小梁抱著長盒別過頭，不敢再看眼前的牛首跟陳道全；他並不是害怕牛首奪人性命， 而是不忍看大師兄聽到他的話，眼神中露出的感激之情；接受傳位、或是挑戰傳位的人， 無論手段如何，一切按照規矩，成王敗寇。 ▼▼▼ 　　小梁沒再讓傳位長盒離開身邊；他跟著牛首，穿過半個機關院，回到了操作師本院， 一路經過那些熟悉的場所，聚會堂，操作師大廳，練習室，禪修房，展示廳……最後來到 通往紀念堂的小門前。 　　小梁彷彿回到了那一天，他在人聲鼎沸的鬥戲會場，師父在人群中走向他，要他加入 姜派，並告訴他：你注定有所成就。 　　劉佬也說：注定如此。 　　進去前，他是一介卑微的淨工，出來後，無論他成為什麼，小梁知道自己都無法回頭 ；他深吸一口氣，推開小門，牛首跟入。 　　紀念堂內，所有數位光源亮如燦星，兩旁數位掛幕裡的歷代掌門彷彿都在注視著他們 的到來，在掛幕匯合處，姜白斂已經在那等著他們。 ６． 　　「師父，我還是不懂，為什麼是我？」 　　小梁捧著長盒走向師父，並問了這一天下來、懸在他心裡最巨大的那個問題；姜白斂 沒有回答，而是轉頭看向正中央牆上的那幅古畫，小梁看過去，並驚訝的發現，古畫開始 變化，開始流轉一幅又一幅的連續畫面。 　　姜白斂跟他說過祖師爺的故事，牛實全祖師爺在鬥戲戰敗，牛夫人親手執行懲罰，砍 下祖師爺的頭……而古畫延續了故事。 　　祖師爺的頭被砍下後，他的脖子處開始冒出光凝聚成的弦線，周遭的禁衛軍開始大吼 ，那些弦線快速纏繞到牛夫人手上，牛夫人接著將那些弦線猛力一拉…… 　　無頭的祖師爺猛然站起。 　　……傾刻後，所有禁衛軍倒在地上，而牛夫人看著祖師爺的身型，逐漸幻化，變得巨 大，祖師爺緩緩伸出手，摸著牛夫人的臉龐，那隻手已經不是人手…… 　　而是傀儡的手。 　　小梁瞪著壁畫，不確定這段故事究竟代表了什麼，但姜白斂開口： 　　「祖師爺跟他的夫人，其實是兄妹，他們都出身於咒法大家牛家，他們相戀後逃家， 半輩子都在被牛家追殺中度過，最後他們決定參加酬皇鬥戲，爭取皇帝的赦免。」 　　「牛夫人確實施了法，但那咒法是兩人一起對彼此施展，他們將彼此的性命綁在一起 ，同生共死，後來，祖師爺輸了，牛夫人萬念俱灰，打算親自動手殉情。」 　　「但咒法因為他們的緊密連結產生了變化，咒法反而讓祖師爺用另外一種方式活著， 改變了他的樣子和構造，讓他成為了……第一任牛首。」 　　小梁看向一旁的牛首，牛首的完美構造，超越傀儡限制的身法，彷彿有自我意識的展 現……一切其來有自。 　　「牛夫人最後創立了牛派──她在臨死前，將咒法轉移到自己身上，並透過咒法找到 下一任傳人，讓傳人對她執行儀式──牛夫人成為了第二任牛首，咒法創造牛首，同時也 會指引掌門，找到下一個傳人。」 　　姜白斂看向小梁，眼神如同當年要小梁入門那般，炯炯有神。這就是小梁被選進門的 原因，他是姜白斂咒法挑選出來的傳人，他得繼承這一切，繼承咒法，成為掌門，並要創 造出新的牛首，而創造牛首的儀式是── 　　──小梁再次看向古畫，心中浮現一個可怕的念頭。他慢慢的後退，試圖要抗拒這念 頭不是真的，但他一個踉蹌，懷裡的長盒咚的一聲摔在地上，長盒的盒蓋微微滑開，當傳 位的信物露出來時，小梁驚恐的發現自己的猜測沒錯。 　　壁畫裡那把，牛夫人用來砍頭的長刀，如今正靜靜躺在盒子裡。 　　「師父，我做不到，我真的做不到，這實在太──」 　　「牛夫人的咒法，一直留在這把刀裡，當年我跟你一樣，也是極力抗拒這件事，把上 一任掌門的頭砍下來，讓他被咒法轉化為傀儡，這聽起來很瘋狂，但這就是姜派的傳位， 自古如此。」 　　小梁劇烈的搖頭，「我辦不到。」 　　「我知道，但是我老了，也快死了，當一個師父，最害怕的可能是死亡，弟子不肖， 門派沒落，或是輸掉鬥戲……但我其實並不在乎那些，我也是到現在才明白我師父當年的 心情……我們最害怕的是、」 　　小梁看著姜白斂，他從沒聽姜白斂說這麼多話。 　　「沒能親眼見證徒弟的蛻變，姜派的咒法很可怕，但也很驚人……每一任掌門成為牛 首後，會與他的傳人同生共死，見證他所有的失敗，所有的的成就，突然間，死亡變成只 是另一個職責的開始，而這個職責，同時也是作為師父，能擁有的最大驕傲──」 　　小梁看著姜白斂，姜白斂慢慢的把地上的長盒拾起，盒內的長刀開始發出咒光，映照 在姜白斂臉上。 　　「親眼見證他教出另一個師父，並誓死保護他跟他的傳人。」 　　這些年來牛首的那些怪異舉動，突然有了解釋，特別是今晚小梁親眼見證的那些…… 小梁看著姜白斂。 　　「但是師父，我沒有才能，我連怎麼操作傀儡都不懂，我恐怕、會讓您失望。」 　　「你不會的，當我成為你的牛首時，你就會發現，注定如此。」 　　小梁深呼吸，接著點點頭，姜白斂沒有說話，但一旁的這任牛首卻感受到兩人的默契 ，牛首慢慢走向姜白斂。姜白斂將盒蓋打開，抽出那把長刀，長刀慢慢綻放出微弱的咒光 ，儘管微弱，但整個空間都能感受到那把刀上的咒法正在迴盪、流轉。 　　姜白斂把刀交給牛首，接著慢慢在古畫前方跪下，當長刀握在牛首手中時，刀中的咒 法翻騰、並一下子注滿達到飽和；牛首來到姜白斂身後，慢慢舉起了長刀。 　　這是小梁第二次見到有人在自己面前死亡，上一次陳道全死時他看都不敢看，但這次 他強迫全程注視，這是姜白斂的最後，也是小梁的牛首的開始。 　　姜白斂看著小梁，露出了笑容。 　　「抱歉，我不太會說勉勵的話，但是啊……」 　　「師父？」 　　「嗯，梁梁，加油。」姜白斂無比認真的說。 　　小梁笑了，他從沒想過在傳位儀式如此重要的場合，姜白斂依然可以保有那份怪異的 幽默感。 　　牛首雙手持刀，如今長刀已亮如火炬，姜白斂在牛首揮刀前，轉頭看向這位陪他征戰 多年的伙伴最後一眼。 　　「師父，」姜白斂微笑道，「辛苦了。」 　　就在那一瞬間，小梁看見了，就在黃金面具那深不見底的眼洞處，那對眼珠再也不是 機械眼珠，而是一對活生生男人的雙眼。 　　姜白斂的傳承結束，屬於梁振宇的傳承開始；牛首的眼神閃過無限驕傲，並猛然將刀 揮下。 　　小梁並沒有看見姜白斂的頭真的被砍下，而是就在牛首揮刀的那一瞬間，這一任牛首 瞬間崩裂，消失，並跟刀一起化作數萬發出幽光的弦線，並包住了跪在地上的姜白斂身軀 ；那些幽光弦線翻轉，重組，逐漸凝聚出另一個形體，有如蛻變，有如一場生與死的幻化 。 　　發光的弦線慢慢褪去光芒，整個紀念堂流轉的咒力抵達高峰，並逐漸歸於寧靜；小梁 目不轉睛的看著那具曾經是姜白斂、如今因咒法轉化的發光形體，並訝異於自己的十根手 指，都發出了跟形體一樣的光芒。 　　小梁感覺到那具形體開始慢慢形成與自己的連結，他感受到那面熟悉的黃金面甲，正 在凝結雕塑：面甲的角，嘴槽，護顎，最後是眼洞，而眼洞深處，小梁喚醒了其中的意識 。 　　新的牛首猛然睜眼。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(pttsite.org.tw), 來自: 220.136.2.134 (臺灣) ※ 文章網址: https://pttsite.org.tw/marvel/M.1666354782.A.137 ※ 編輯: RammsteinX (27.52.130.67 臺灣), 10/21/2022 20:22:29 ※ 編輯: RammsteinX (27.52.130.67 臺灣), 10/21/2022 20:34:37